江南水乡的蓝印花与苗族的蜡染一样，都是我国最古老的织物印花方法之一。
蓝印花布制作历史渊远流长。早在秦汉，在织物上印上花纹染色的面料称作"缬"，据《二仪实录》载"缬，秦汉间始有"，
《周礼*考工记》在记载当时染色工艺状况时也写道"青与白相间也"，这也可以说是今日蓝印花布之雏形。
随着蔡伦发明造纸术，七世纪棉花种植从印度传入，十三世纪松江人黄道婆从海南把棉纺技术传授给江南织农，
因而民间蓝印花布花版制作技术有了长足进步，老百姓对棉质蓝印花布的使用也得到了普及。
手工蓝印花布始于汉朝，发展在宋代，而真正形成自己的生产工艺和独特风格是在明清时期。
据明代《崇德县志》记载，在"染织局"登记在册的手工染坊就有十九家之多。
关于蓝印花布的来历，在民间还有一个传说。据说从前有一个名叫葛洪的农夫，他为了给自己妻子的白色包头巾增添一点色彩而费尽了心思。
一天傍晚，葛洪夫妇从农田干完农活回家时，在田埂边发现一株碧青透蓝小草，于是葛洪就把它采了回去，随手放在一只石灰缸沿上，
准备明早再多采几株一起捣成汁染头巾。没想到第二天，那株放在石灰缸沿上草已掉入缸里，而一缸的石灰水却变成了清蓝色。他见草汁已经浸泡出，
于是就将白头巾放入了缸内染色。三天之后，将头巾晒干一看，这条头巾青里泛蓝，上面还散布着一些似花的小白点。仔细一看，
这小花似的白点其实是粘在头巾上的石灰。他试着用手去搓擦那石灰，石灰是被搓掉了，但白点却依旧存在，原来这粘石灰的地方染不上色。
看到这神奇的一幕，葛洪是恍然大悟，心想，如果用石灰在布上印上花纹，再放到这种草汁里去浸染，然后再刮掉石灰，
不就可以染出有花纹图案的蓝布了嘛。就这样，他用这样方法给他的妻子又重新染了很多好看的蓝花头巾和蓝花围裙。
葛洪用"蓝草"染出蓝花头巾的消息很快就传开了。村上的姑娘阿姨大娘大婶们纷纷拿了头巾来请他帮忙染印。一时间，
他忙得连自家田里的庄稼都给荒芜了，于是他就索性开起了染坊，并带出了许多的徒弟，成了民间染坊师傅们崇拜的蓝印花布的祖师爷。